曹冲是历史上有名的神童，他是曹操的小妾环夫人所生，自幼聪明伶俐，5岁时的智慧便与一个成年人相当，曹操一直把他当作继承人培养。然而，正所谓"天妒英才"，曹冲却没有那等缘分了，公元208年（建安十三年），年仅13岁的他得了重病，即使曹操亲自"向天请命"，也没能把他救回来。
老话说得好：物以类聚，人以群分，和曹冲玩得好的，并不是有血缘关系的兄弟，而是一个叫周不疑的人。
周不疑，字文直，出生于公元192年，零陵重安人。他是刘表别驾刘先的外甥，从小就机智聪明，刘先为了好好培养他，就让他师从刘巴。刘巴是刘表的郡署户曹史主记主簿，年仅18岁，别看他年纪小，他日后可是一个令诸葛亮自愧不如的人。另外，孙权还称他为"高士"，可见，刘巴肚子里还是有一点墨水的，周不疑拜他为师，也不算埋没了人才。
然而，刘巴却拒绝了，他说："昔游荆北，时涉师门，记问之学，不足纪名，内无杨朱守静之术，外无墨翟务时之风，犹天之南箕，虚而不用。赐书乃欲令贤甥摧鸾凤之艳，游燕雀之宇，将何以启明之哉？愧于'有若无，实若虚'，何以堪之！"他认为自己才疏学浅，教不了周不疑这样的天才，若把他强行留在身边，只会限制他的发展。
不久之后，荆州被曹操占据，周不疑自然归到了他的麾下。一次偶然的机会，周不疑与曹冲结识，二人的智力水平在同一层面上，知识储备也差不多，所以一来二去之后，他们成为了很好的朋友。曹操为了拉拢周不疑，不但亲自登门拜访，还提出要把女儿嫁给他。不过，周不疑却婉拒了曹操的好意，他不想这么快就和曹家绑在一起。
建安十二年（207年），曹操为了彻底统一北方，亲率大军远征乌桓。当然，乌桓怎么能是曹操的对手，不出几日，他们就节节败退，龟缩在柳城之中。然而，柳城却是块不好啃的"硬骨头"，曹操几次强攻都无功而返，他拿乌桓残部没有任何办法。另外，曹操的粮草也不够用了，如果再这么下去，恐怕真的要功亏一篑。
就在曹操一筹莫展之际，周不疑献上了10条攻城妙计，他采用了其中一计，果然迅速破城（曹操攻柳城不下，图画形势，问计策，周不疑进十计，攻城即下也）。曹操的如意算盘打得极好，他认为，曹冲若有周不疑辅佐，必将成就一番大事。不幸的是，曹冲却在不久后匆匆离世，周不疑失去了好朋友，曹操则失去了一个完美的继承人。
曹冲死后，曹操对周不疑的态度就变了，他担心没人能控制得了周不疑，便打算除掉他。然而，得到消息的曹丕却极力反对，他认为周不疑只是个小孩子，不用太过担心。曹丕的一番话把曹操气得破口大骂，曹操对他说："此人非汝所能驾驭也。"随后，他便派人杀掉了周不疑，并嘱咐他们留个全尸。就这样，一代神童周不疑在曹操的猜疑中去世了，只比好友曹冲多活了4年。
