不久前，我们报道了一项利用蠕虫研究癌症转移的研究（点击下图阅读全文）；现在，另一项研究通过一种更为直接而神奇的方式，将蠕虫与治疗癌症联系了起来。
完成这项研究的是来自大阪大学的研究团队，相关论文已发表于Materials Today Bio杂志。在这项研究中，一种蠕虫被用作药物递送工具，展现出了将抗癌药物精准递送至癌组织的潜力。
研究团队使用的是一种名为简单异尖线虫（Anisakis simplex）的蠕虫。这种线虫通常生活在海洋环境中，但一旦通过消化道进入人体，它们也能在人体中繁殖。神奇的是，这些线虫竟然对癌细胞有着特别的喜好。
"此前的研究发现，简单异尖线虫能感知癌细胞，这或许是通过检测癌症的'气味'实现的。它们会附着在癌组织上，"论文第一作者Wildan Mubarok博士说，"因此我们想知道，它们能否用于直接将抗癌疗法递送至体内的癌细胞。"
不过，人体的免疫系统不可能放任这样的外来物随意游走，必然会对线虫发起攻击。为此，研究团队开发了一种给线虫"穿衣服"的方式：将线虫浸没在一系列溶液中，在辣根过氧化物酶的调控下，溶液中的多种含苯酚聚合物可以在线虫表面形成一层水凝胶鞘。就这样，在20分钟内，线虫穿上了一件10微米厚的水凝胶"外衣"。
水凝胶鞘可以保护线虫不会被免疫系统识别、攻击，此外，"水凝胶鞘不会对线虫的生存造成任何干扰，这些线虫依然有着灵活的运动能力，能自主寻找有吸引力的气味和化学信号。" 领导这项研究的Shinji Sakai教授表示。
接下来，研究团队要做的就是在这件"衣服"上添加一些有用的配件。他们利用水凝胶鞘装载功能性分子后，可以在紫外线照射或有毒化合物（双氧水）中起到保护作用。此外，在体外实验中，含水凝胶鞘的线虫可以将抗肿瘤药剂递送至癌组织，从而杀死癌细胞。
研究指出，这项技术还可用于其他线虫物种，并且添加的分子也可替换。"我们的发现表明，未来线虫有可能向一系列特定靶点递送功能性'货物'。" Mubarok博士表示。
