三年后，明世宗嘉靖三年（1524年），朝堂上发生了"大礼议之争"事件。这件事起因是这样的，明世宗嘉靖是以孝宗皇帝继子身份继位的，他却要求追封自己的亲生父亲为先皇。大部分大臣发对，这其中就有闹得欢有"叛逆"风骨的杨慎。他和那些发对大臣这其中也包括他的父亲，为维护祖制，号啕大哭进行跪谏。杨慎热血激昂地说："国家养士百五十年，仗义死节，正在今日！"愤怒的嘉靖皇帝将134名大臣逮捕入狱，86人待罪。杨慎惨遭两次廷杖刑罚，差点丢了小命。
"大礼议之争"以皇帝胜利，护礼大臣失败结束。嘉靖皇帝如愿将父亲追尊为明睿宗，入太庙，排在武宗朱厚照之上。这件事也让嘉靖皇帝树立了权威，开始了专制统治，也直接导致弊政再度死灰复燃。
事情过后，嘉靖皇帝也没有放过杨慎等人，杨慎被充军云南永昌卫（今云南保山县）。
风花雪月下不会有什么震撼内心世界的呐喊。人都是在苦难的经历下才迸发出无限的潜能。押解前往云南的途中，杨慎戴着枷锁来到湖北江陵岸边，恰巧看见一渔夫一樵夫两人在江边喝酒，一身轻松，十分惬意。此情此景让杨慎感慨万千，胸中诗情澎湃，一挥而就千古名篇《临江仙·滚滚长江东逝水》一词。"滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。白发渔樵江渚上，惯看秋月春风。一壶浊酒喜相逢。古今多少事，都付笑谈中。"
