东汉永平三年（60），汉明帝刘庄追忆起当初帮助光武帝中兴大汉社稷的诸位功臣，便下诏在洛阳城南宫的云台阁绘制了二十八幅功臣肖像，这便是所谓的"云台二十八将"。在这二十八人当中，既有像耿弇、寇恂这样的名将，也有不少如今名声并不显扬的将领。举例来说，曾经为了尽忠抛弃妻儿，后来因误会成了药王，被史书誉为"一言可以兴邦"的邳彤便是其中之一。
西汉末年，邳彤生于信都郡信都县，也就是今天的河北省衡水市冀州区一带。从父亲邳吉曾经官居辽西太守这一点来看，他也称得上是个官宦子弟了。王莽篡汉建立新朝后，长大成人的邳彤踏上仕途并被封为和成卒正，所谓卒正其实就是原来的太守，而和成郡则是王莽从此前的巨鹿郡划分出来的。
王莽在位后期天下大乱，绿林赤眉起义爆发。地皇四年（23），绿林军浩浩荡荡攻灭新朝，他们拥立的更始帝刘玄则随后入主长安城，俨然新一任的天下共主。然而，不久后更始帝却因猜忌杀害了大司马刘縯，也就是刘秀的兄长。为求自保，刘秀忍辱负重，表面上仍保持着谦恭的态度臣服于刘玄，暗中却另有打算。
为了扩张自己的势力，刘秀主动请求前往尚未归附于更始政权的河北一带进行招抚。当刘秀来到和成郡的治所下曲阳时，早已久仰其大名的邳彤立刻举城投降，刘秀让他仍旧担任太守，随后便继续北上。刘秀刚离开不久，王郎便在邯郸称帝，并四处征讨。当时，河北一带许多郡县都纷纷归附于王郎的赵汉政权，邳彤却始终坚守城池等待刘秀。
第二年春天，刘秀兵败后从蓟县南逃打算寻求邳彤的帮助，后者立即尽全力调集了两千余骑兵在路旁等候刘秀的到来。尽管得到了邳彤的鼎力相助，但当时刘秀麾下许多人都认为王郎已经坐大，不如干脆借助邳彤的这支部队返回长安继续为刘玄效力。对于这一看法，刘秀甚至都有些动心，但如果他真的采纳，日后自然就不会有东汉了。
关键时刻，邳彤站了出来。他慷慨陈词，指出自称真实身份是汉成帝之子刘子舆的王郎并非皇室后裔，他之所以暂时得势是靠欺骗百姓，这是绝对无法长久的。如今，他所纠集的不过一群乌合之众，因此取胜未必没有可能。听罢邳彤的一番分析，刘秀重拾信心，随后果然连战连捷，很快兵锋直指邯郸。
刘秀进军之际，王郎却派兵绕后攻取了邳彤的家乡信都，将其妻儿老小尽数抓捕并囚禁起来，逼迫他们写信劝说邳彤投降。面对王郎"降 者封爵，不降族灭"的恐吓，悲痛欲绝的邳彤含泪回复道："事君者不得顾家。"所幸，此时更始政权攻下信都，邳彤的家人这才幸免于难。同年五月，刘秀率军攻破邯郸，斩杀王郎，邳彤被封为武义侯。
随后，邳彤跟随刘秀平定了河北一带的其余势力，在此期间立下赫赫战功。建武元年（25）六月，刘秀在鄗城登基为帝，邳彤则因功被封为灵寿侯，并代理大司空一职。十月，刘秀攻入并定都洛阳，邳彤被加封为太常，过了一个多月又转任少府。在刘秀统一全国的过程中，邳彤时常跟随左右。
建武六年（30），邳彤辞去官职前往自己的封地，并于同年病逝。邳彤死后，其子邳汤继承了他的爵位，后来邳汤传爵位于子邳某，但邳某膝下无子，于是其封国遭到了废除。元初元年（114），邓太后绍封邳彤的另一个孙子邳音为平亭侯，邳音去世后其子邳柴袭爵，此后邳家便不见于史料记载。
到了清朝中叶，河北安国县，也就是今保定市安国市的百姓信奉一位叫做"皮王"的神医，由于"皮"与 "邳"同音，在以讹传讹之下邳彤便成为了受到当地人尊敬的药王。以此为基础，还诞生了邳彤精通医术的传说故事。时至今日，安国市药王庙已是我国现存规模最大的的纪念历代医圣的祠庙建筑群。
综上所述，尽管在"云台二十八将"中只排名第二十七，且如今并没有什么知名度，但邳彤在东汉建立的过程中无疑起到了十分关键的作用。毕竟如果不是他的那番劝告，刘秀或许就真的重回更始帝刘玄麾下，从此再也没有翻身的机会了。如此看来，《后汉书》评价他"语曰'一言可以兴邦'，斯近之矣"实在非常恰当。
