平定诸吕之乱后，选刘恒是各方博弈的结果，当时刘盈一脉、老大刘肥一脉、老四刘恒和老八刘长这中间选。刘盈一脉是和吕家关系密切，而且当时也在帝位，直接淘汰。老八刘长性格不好，而且是在长安长大，应该是近水楼台先得月，但是功臣派也都是在长安，对他的脾气秉性太熟悉，也是太了解就给淘汰。这样就剩老大刘肥的儿子刘襄和老四刘恒，在除吕家中，功劳最大，也最名正言顺。
但是刘襄的部队被灌婴给挡在荥阳到不了长安，而且自己的母亲和吕后一样。刘襄是最不好控制的一位，一旦操作失误，很可能功臣派就会被清除。所以，刘襄出局。这样就剩刘恒了，刘恒是置身事外的人，为人低调，而且薄太后品行不错，也很低调。要是高调，早在长安就会被吕后杀了，肯定到不了代国。
刘恒是功臣派最满意的一位，也是各方博弈剩下来的一位。即使这样，刘恒也担心出事，让自己的舅舅先去长安了解情况后再去。刘恒在诸侯王中综合实力并不是最强，当时楚国和齐国实力最强，一个有人有地，一个有矿有盐，但是刘恒有兵。刘恒在功臣派眼中看似是最好控制的一个，没想到也是个人能力在帝王中最顶尖的一批，直接把功臣派收拾了。
汉文帝当时的代国，是所有诸侯国里军事实力最强的，整个大汉400年，代地的骑兵一直是可以决定国家命运的，当年刘秀就是得到了代地的骑兵从而夺取天下，刘恒当时不起兵才是最高明的政治手段。如果功臣取胜，最后肯定主动来迎他当皇帝，如果功臣失败，天下刘姓诸侯王再起兵，这时候刘恒百分百被推举为盟主，赢了一样是皇帝，所以从吕后死那刻起，刘恒就注定了是大汉皇位继承人。
汉文帝给人的第一印象是"无为而治"和"仁义平和"，这是从百姓视角看的。从西汉权利结构视角，当时有吕氏家族，功臣集团，刘氏家族，一个无权威代王突然变帝皇，却能完美搞定，可见其过人政治手腕。面对外敌，更是暴躁老哥，第一次遇到匈奴大规模入侵就要御驾亲征，第二次也想御驾亲征。中国大地自西周结束，一直到文帝初，这几百年的时间一直在战乱，百姓从没有休养生息过。第一个让全国百姓休养生息无为而治的是汉文帝，无为而治并不是他没有权谋手腕。
汉文帝看上去好像他什么都没干，但是从景帝经历的一些大事来说文帝又干了不少事，做了非常多的铺垫。文帝是一位非常到位的皇帝，各种意义上的到位。文帝期间汉室还尊崇黄老之学，看似什么都没干其实就是无为而治的体现吧，汉太宗孝文皇帝确实可以说是给后世皇帝起了个范本，从一个被人架上皇位的泥塑木雕到后来言出法随的九五至尊，这能耐真的强。
刘恒作为一个本身不显眼，长期远离政治中心的刘姓王，突然被拥立为皇帝，他想坐得稳，没两把刷子怎么可能，而且战略头脑高级，听说匈奴劫掠，文帝血压上来，直接开干，不得不说他有血性，但后来他也明白他这一代干不成这件事儿，那就给后人积累资源。从很多的事件来看，他从一个默默无闻的王，到帝王，隐忍，威严，权谋都具备了。文帝对于百姓的政策都是轻徭役，文帝肯定是一位很好的皇帝，这个真没必要争。
