明末清初的吴三桂毫无疑问是历史上的知名人物之一，他用清、降清、反清，最后落得个历史骂名，成为"二臣"。
英雄加美女本是一个千古颠不破的话题。说起吴三桂，人们自然而然就把他和"冲冠一怒为红颜"这句话联系在一起，说是李自成打进北京城霸占了他的爱妾陈圆圆，让他为救美人而冲冠一怒。真实的历史是这样吗？
相信这种说法的人就上当了。这是后人杜撰的，为了美化吴三桂，给他降清找借口。
真实的历史是这样的。崇祯十七年（1644年），李自成进入北京后，对俘虏的明朝高官进行敲诈勒索还进行残忍屠杀。还俘虏了吴三桂的父亲吴襄，而吴三桂当时身份是镇守山海关的总兵。李自成叫吴襄给吴三桂写信，叫他的儿子领兵归顺李自成。否则割断他父亲老命不保。
吴三桂看过之后，给了自己父亲这样一个回复：说他情愿死也不愿意给一个盗贼当奴隶。言明放弃了自己老爹的生死。
送走使者之后，吴三桂决定赌一把，向山海关外的满人借兵攻打李自成，还有希望救下自己的父亲。他派亲信出使大清国，请求他们来攻打李自成。满人日夜都在盼着染指中原，那是从努尔哈赤时代就有的梦想。那叫几经挫折，初心不改。现在机会送上门了，真是天赐良机，清人绝对不肯放过。立即应允吴三桂的请求，当天就把8万精兵拨给吴三桂。还建议吴三桂把他的部下的头发都剃掉和满族人一样，衣服也穿得跟他们一样，这样李自成就会以为来进攻的都是女真人。
已被仇恨冲昏头脑的吴三桂，什么不想就立刻答应了。这就是吴三桂导演的历史上有名的"引狼入室"。
清兵杀来，李自成亲率20万大军迎敌，还带上了吴襄作人质。李自成的部队都已经捞饱了，有几个人还有心打仗呢，被女真族打得大败，他一怒之下杀了吴襄，并将他的首级示众，回师北京城后又杀了吴家老少一共38口。卷起明朝皇宫中的金银珠宝等各种财物，仓皇逃至陕西。
吴三桂起初还是忠于明朝廷的，他认为自己立下盖世功勋，挽救明朝江山于危难，考虑将明朝的后代扶上皇位。他以重礼酬谢清军，感谢他们出兵，恭请他们返回北方的领地去。而女真族人说，李自成的叛乱还没有平息，他们还愿意再助力平乱。吴三桂接受了清军的建议。当10多万满族骑兵进入北京城后，北京一夜之间就成了满族人的天下。明王朝已经属于满族人了。吴三桂跳入黄河也洗不清了自己的悔恨了。
吴三桂和陈圆圆是有一段故事的。吴三桂引导清兵自山海关进关。从山海关到北京一线，李自成的农民军落荒而逃丢弃无数粮草、辎重、家眷，正是在打扫这些战利品的过程中，吴三桂才发现了美貌的陈圆圆。这就足以证明吴三桂起兵时不存在什么"冲冠一怒为红颜"。
在这以后的日子里，吴三桂开始为清廷统一中国南征北战。满族人在北京建立了大清朝。这样一来，当初吴三桂请兵相助的初衷完全变了质，他无法选择地成为引狼入室的民族叛徒。为了表彰吴三桂开关请兵之功，清朝廷册封他为平西王。
吴三桂打掉牙咽在肚子里，陈圆圆成了他的精神支柱。吴三桂曾说﹕"大丈夫不能保一女子，何面目见人耶！"后人真不知道是该赞誉吴三桂的痴情呢？还是耻笑他已钉在历史的耻辱柱上了。
"冲冠一怒为红颜"这句经典语句出自明末清初诗人吴伟业（字骏公 号梅村）的《圆圆曲》，这首诗写于1651年顺治八年。原诗很长，我们先读读前八句。
鼎湖当日弃人间，破敌收京下玉关，
恸哭六军俱缟素，冲冠一怒为红颜。
红颜流落非吾恋，逆贼天亡自荒宴。
电扫黄巾定黑山，哭罢君亲再相见。
