《传》云："国家治尚忠厚廉平之吏，代不令人，今独著循吏于篇，自国初至靖康，所传才十一人，而靖预焉！"改革了施行已久的科举制，平生对农事多建树、筹划，被宋太宗多次称赞并委以重任，陈靖是如何用行动成功入围《宋史》十二名"循吏"之一呢？
一、割据藩镇，谓之忠贤
建隆四年（963），任清源军节度副使的陈洪进软禁了上司张汉思，南唐后主李煜便顺势任命陈洪进为清源军节度使、泉南等州观察使，陈洪进自此割据泉、漳二州，成为自安史之乱两百年来割据一方的最后几个军阀之一。
在泉州别驾陈仁璧的建议下，陈洪进一边仍向南唐后主李煜表示依附，另一边则是向宋太祖奉表称臣，表示愿纳土归宋，并连年向宋朝廷进岁贡。陈仁璧的劝谏行为得到宋太宗的赞扬，授其为检校膳部员外郎，泉州录事参军，赐绯鱼袋。
太平兴国二年（977）依然割据一方的陈洪进审时夺度，入觐宋太宗于崇德殿，继续表示臣服。陈仁璧则因为年老而推辞入京，并推荐自己的次子陈靖代为随行。陈靖敏而好学、忠诚质直，此番入京得到了宋太宗的礼遇，"赐钱千万，白金万两，绢万匹"。
虽然父亲有劝谏之功，但宋太宗没有给予陈靖官爵的任命，陈靖便蹉跎了两年。太平兴国四年（979），游洋镇人林居裔聚众万余人，宣布起义反宋。游洋是古代扼住永泰、莆田交通的咽喉要道，且地势险要，林居裔带领反抗军在关隘布防，据险而守，朝廷难以攻克。陈靖抓住机会，主动请命，徒步百里，被授泉州德化县尉，在平定叛军后，他又被宋太宗授升为阳翟县主簿。
二、军政皆善，真知灼见
宋太宗赵炅在灭亡北汉后，宣布积极与辽开战，宋太宗在位期间，双方进行了数场大规模的会战，互有胜负。不过北宋朝廷内部除了皇帝外对辽的态度竟出人意料的"一致"，大臣们皆反战主和，甚至尖锐批评力主伐辽的宋太宗是"竭苍生之众力，务青史之虚名"。
端拱元年（988）宋太宗第二次亲征失败后，决定不再主动出兵，开始转为积极防守，不过这一年犯边的辽军来势汹汹，四面齐进，宋军数战不利。之前亲征打不过，现在"弭兵"了还是打不过，令宋太宗颇为恼怒。
陈靖在大臣们都不敢说话的时候出面献上战事五策，曰："明赏罚、抚士众、持重示弱、待利而举，帅府许自辟士，将帅得专制境外。"宋太宗称善，任命陈靖为将作监丞，不久又任命他为御史台推勘官。陈靖继续发光发热，谏言对官吏考核升迁进行改制，"所论真知灼见，太宗益重之，诏拜秘书丞"。
在陈靖凭借自己的才学平步青云的时候，父陈仁璧寿终正寝，宋太宗念其曾谏言献土之功，且不争不抢，赠陈靖太子洗马，北宋名臣王禹偁为其书写墓表。北宋丁忧制度继承前人，甚至更为严格，要求必须返家守孝。于是陈靖归乡守丧，与颇有名望的文学家孙何、丁谓尤为亲密，词格也随之一变。三年服除，陈靖升直史馆。
三、改制科举，垦田之议
宋太宗重文抑武，对待科举极为重视，甚至直接对科举录取者从优授官，"宠章殊异，历代所未有也"。在由宋太宗亲自主持的殿试上，考生凭借的是交卷速度而非内容获胜，交卷快的名次就排在前面，第一个交卷的，就直接被定为状元。
从古至今都不缺投其所好的"投机分子"们，为了追求答卷速度，考生们只会写一些华而不实的文章出来，"御试进士多擢文先就者为高等，士皆兢浮华，尚敏速"。针对这一现象，陈靖大胆谏言放弃以"速度"取胜而追求质量，此外他还建议使用"糊名法"来保障科举取士的公正性，都得到了宋太宗的采纳。
除了重文，宋太宗也重农，有意兴革农事。淳化四年（993），太常博士、直史馆陈靖对议曰："计亩量授，度地均税，施之四方"，宋太宗大悦，召见赐食，并下召三司商议。至道二年（996），陈靖上疏曰："自京东、西择其膏腴未耕之处，申以劝课，借闲旷之地，募游惰之民"，宋太宗认为大善，由陈靖负责劝民垦田。不过三司皆认为其功难成，于是陈靖的垦田之议难以进行。
四、循吏辗转，卷入党争
宋真宗继位后，陈靖就被派往各州做事，历任河南、京西、京东转运使，知泉、苏、越等州。景德三年（1006），听闻母亲病逝哀讣后，陈靖在极度悲伤下泪尽血出，宋真宗感念其孝，特赐钱十万，准许他奔丧而全礼制。除服后，陈靖任兵部郎中、直史馆知越州兼两浙东路安抚使，累迁太常少卿，进太仆卿。
此时，北宋的文官党派之争已经初现端倪，两位名臣寇准、丁谓的争斗揭开了这场旷日持久的大幕。虽然丁谓扳倒了有救国之功的寇准，但他也因为"阻挠"仁宗亲政和勾结宦官而被贬。曾经，凡是与寇准友好的，都被丁谓放逐；丁谓被罢后，与他交好的也皆被踢出官场。于是与丁谓交好的陈靖就被迫致仕返家。
回乡后的陈靖不再过问政事变迁，而是寄情于家乡的山水之间，不仅作《壶公山赋》表达了对家乡山水风景的赞美，还将自己在淳化、咸平年间以来关于农事所奏陈的表文谏章整理成《劝农奏议》，以及另作《经国集》十卷，其中不少奏议被后人冠以"名臣奏议"广为传唱。
宋代文官冗杂，陈靖能够被宋太宗称为"循吏"，并入列《宋史·循吏传》，不仅有父亲的审时夺度为他谋得一个好开局，更重要的是他展示了自己在军、政、农上的才能，尤其是建议宋太宗全面推行"糊名、誊录制"，从根源上杜绝了考试作弊的现象，对后世的影响也极为深远，"循吏"二字，陈靖可谓是名副其实。
