在名著《水浒传》中，豹子头林冲人气颇高，他原本是八十万禁军枪棒教头，后来落草梁山为寇，他武艺高强，"风雪山神庙"、"火并王伦"、"征讨辽国"等事迹足以看出其实力。正所谓"仗义是林冲，为人最朴忠"，林冲为人的确是非常仗义，为了兄弟，他可以舍弃自己的生命。在早期的表现中，林冲无不是逆来顺受，他的性格中也有忍辱负重的特质。林冲火并王伦后，尊晁盖为梁山寨主，此后参与了梁山一系列的战役，为山寨的壮大立下了汗马功劳，他可以说是梁山的元老级人物，最终在征讨方腊后病逝，临终前，林冲对生前的两件事悔恨不已。
待江南平定后，林冲作为幸存的正将，跟随大军班师，当时梁山泊的英雄好汉已经所剩无几，大多战死沙场。林冲虽然幸存，但也算是不幸，他在屯扎杭州期间患上风瘫，因此留在六和寺中养病，并由武松看视照顾。
武松在战场上断了臂膀，两人也算是惺惺相惜，而宋江早已经带着剩下的梁山兄弟们去朝廷中封赏去了，毕竟这也是宋江一直想要的结果，当年招安便等的就是这一天。林冲等人原本便是朝廷官员，宋江接受招安时很多人其实并不愿意，所以在宋江封赏后选择回乡，如柴进、李应、杜兴、阮小七等。林冲是孤独的，武松也是如此。林冲在病逝前，回忆了自己的一生，感慨良多。
林冲本是八十万禁军枪棒教头，有万夫不当之勇。在上梁山后，林冲过得也并不好，他受到王伦的排挤，但总的来说，林冲也没必要火并王伦，在此之前，林冲已经忍让太多事情，王伦的排挤对他来说只不过是小事，这个局面直到晁盖和吴用的到来而被打破。人心是最难了解的，在《水浒传》中，吴用使用了许多比较"歹毒"的计策逼迫人们上梁山（如吴用在卢俊义府上设计让卢俊义自己写下一首藏头反诗，最终用计将其逼上梁山），而林冲火并王伦也是吴用的"杰作"。
在吴用的智激下，林冲对王伦的不满瞬间爆表，最终将其斩杀。从江湖道义来看，林冲的确不该杀王伦，王伦虽心胸狭隘，但他毕竟是山寨之主，而林冲又是山寨的一员，吴用这是将林冲往火坑里推，也借此机会拴住林冲的心。在《三国演义》中，魏延斩杀主公一事被诸葛亮铭记于心，在古人眼里是不忠的行为，林冲在火并王伦后，便已经注定离不开梁山，后来也只能与梁山共存亡。林冲杀王伦便为他自己铺好了人生之路，从任何角度来看，林冲也不该火并王伦。
高俅是北宋末年的奸臣，林冲对他可谓是恨之入骨，除《水浒传》的讲述外，《荡寇志》（演义版本）中也表明了林冲对高俅之恨。在看到高俅的首级之后，林冲咬着牙齿道："我为这厮身败名丧，到今日性命不保，皆由于你！"反观宋江的反应：惟宋江哭得个死去还魂。《水浒传》中高俅被活捉，林冲恨不得立马宰了他，可宋江却极力阻止，只因他的招安大计，若斩杀高俅，宋江或许再无招安的机会。
为了宋江的理想，林冲只能忍让，可以说林冲忍让了一生，他为梁山付出了太多，想要除掉仇人，却被宋江阻拦，如今又卧病在床，而梁山的兄弟基本都战死沙场，可悲。在梁山大业面前，林冲或许显得微不足道，最后的招安，兄弟战死沙场给林冲等人带来了沉重的打击，或许当年不该错杀王伦，又或许当时应该下定决心斩杀高俅。面对大业的时候，林冲也多了许多的无奈，在临终前也是感慨不断，也为此悔恨不已。
