将政务放手交给儿子李亨之后，李隆基在兴庆宫过起了养老生活。为打发时间，他邀梨园子弟入宫常伴左右，热热闹闹，打发时间。他也喜欢登上长庆楼，从楼上眺望宫外。不时有些父老到此遥望长庆楼，磕拜高呼万岁。李隆基很喜欢这种感觉，这让他仿佛回到往昔大唐最盛的时光。对这些来拜的父老，他满心欢喜，有时命高力士将御膳剩余之物宣赐街市中，父老得赐之后，共呼万岁。有时大臣来拜谒，他也在楼上赐宴，喝酒奏乐，看着宫外的人流，他似是天上之人。
李隆基虽不在位，反而自在，反正乱局自有儿子收拾。可偏偏他的惬意让权宦李辅国大为不爽。李亨灵武即位至今，李辅国已是军权在握，权势滔天，可左右朝政。早年时，他曾在高力士身边担任过仆人，又曾被李隆基轻视，受过各种屈辱。历经艰辛，他才走到了今日，看着李隆基、高力士每日在长庆楼逍遥度日，他心中怒意沸腾。
上元元年六月，李辅国找了个机会，向李亨进言道："高力士在兴庆宫中每日与外人交往，恐有所图，不利于陛下。"李亨闻言，只是摇头："上皇慈仁之人，岂容高力士如此？"李辅国急道："上皇固然没有此意，可是身边群小却有此心。陛下乃是天下之主，为社稷大计，应将祸乱消除于萌芽之中，岂能有匹夫之孝？兴庆宫与市井相邻，宫墙低矮，颇多不便，非上皇宜居之所。西内森严，可奉迎入居，如此杜绝小人蛊惑，也可远离市井喧嚣。"李辅国再三游说，可李亨知道老父对兴庆宫的感情，必然不肯轻易移出，还是否决了李辅国的提议。
李辅国未得李亨同意，心中恼火，当日即调了一堆射生手闯入兴庆宫，将马厩中三百匹骏马基本带走，只留下十匹。李隆基得知宫中骏马被取走，不由大哭，对高力士道："我儿被李辅国蛊惑，不能尽孝了。"见皇帝哭得伤心，高力士只好尽力安慰。
骏马被夺，让李隆基伤心了好几日，就连长庆楼也没去。过了几日，心情平复下来之后，在高力士搀扶之下，李隆基再登长庆楼，宫外父老的拜谒，呼唤万岁的声音，乃是他最大的慰藉。奈何，今日登楼之后，往日里常见的长安父老全数没了，只有黑压压的一群甲士。让李隆基惊愕的是，当他出现在楼上之后，甲士一起下跪，口中吆喝："请上皇移居西内。"
楼下甲士齐喝，声音如雷而来，李隆基如遭重创，坐下号啕大哭，边哭边喘气道："罢了，我儿不尽孝了，连兴庆宫也容不下我了，李三郎命好苦啊。"
太上皇在楼上号啕大哭的声音极为洪亮，传到楼下，传至朝廷，传遍了长安。皇帝要逼迫太上皇移入太极宫，皇帝不孝的传闻让大家议论纷纷，更有耿直大臣上书李亨加以声讨。正在病床上养病的李亨大为恼怒，将李辅国招来训斥了一番，让其不要插手兴庆宫事务。李辅国被痛骂后心中更为愤恨，自己手握重兵，连让太上皇迁入西内都做不到，如何能甘心。
六月十九日这日，李隆基接到儿子李亨的邀请，请太上皇到太极宫相聚。现在儿子是皇帝，老子也没办法，只好从马厩中尚存的十匹马中挑了一匹温顺的马骑了，由高力士牵着入宫。
李隆基有气无力地骑在马上，身后跟了些宦官、宫女，都是追随自己多年的老人。众人行走之间，只见李辅国身着软甲，带了百余名射生手骑马迎面奔来。射生手们人人手握刀柄，杀气腾腾。
到了李隆基等人之前，李辅国在马背上笑道："陛下以兴庆宫狭窄，特命我来迎上皇迁居西内。"李隆基已被大队骑兵奔驰带来的冲击给吓住，此时闻得李辅国此语，在马背上一阵眩晕，摇摇欲坠。在旁的高力士见了，赶紧将李隆基扶下马来。
见李隆基这等模样，高力士大怒道："狗奴李辅国如此无礼，在太上皇面前敢不下马？"李辅国心中不甘，可到底李隆基还是主子，只得翻身下马。高力士又斥道："在上皇面前怎敢不行礼？"李辅国无奈，只好大礼参拜。等李辅国拜完，高力士又冷笑道："你这狗奴，今日见了故主，也不行礼了？"李辅国年轻时曾在高力士身边为仆，听了此语，脸色铁青，只好再给高力士行了大礼。待李辅国行完礼，高力士道："你先跪着吧，我与将士们有些话说。"
李辅国恼羞成怒，可在众多将士面前也不好发作，只能继续跪着。只听高力士对着众射生手朗声道："上皇面前，诸位将士不知何为礼仪吗？"众射生手闻言，无不大惊，他们今日跟着李辅国而来，并不知为何而来，不想却是将太上皇的大驾给拦阻了。李辅国没有令他们下马，他们就一直骑在马上。听了高力士的呵斥之后，射生手们如梦初醒，纷纷下马，对着李隆基行礼，高呼万岁。
高力士上前将李隆基扶上了马，自己牵着马缰，看了一眼李辅国道："你有好些年没给陛下牵马了，今日可为陛下执缰。"李辅国目现凶光，心中暗道："待入了西内，看你如何飞出我的掌心。"李辅国起身，与高力士一起牵着缰绳向宫内走去。李辅国牵着马，将李隆基带到西内甘露殿之前，笑道："陛下，今日就在此休憩吧，其他无关人等全部出去。"
高力士闻言大怒，正要指责李辅国，射生手围了上来，将随李隆基一起进宫的高力士、陈玄礼及宫人与李隆基分隔开。李隆基被一群甲士簇拥着送入了甘露殿。高力士、陈玄礼虽然不甘心，却敌不过众甲士，均被驱逐出去。
将李隆基弄进甘露殿后，李辅国笑问道："上皇，此处安居可还满意？"可李隆基很想哭，却又哭不出来，看着李辅国眼中的凶光，无奈道："兴庆宫是我封王时所居之地，数次想让给皇帝，皇帝不受。今日迁出，住到这里，也是我心愿得偿吧，如何能不满意？"李辅国咯咯一笑："上皇这么想就对了。"
李辅国当即告辞出来，带了一群将领去找病榻上的李亨请罪。李亨听见李辅国自作主张，将李隆基迁到宫内，心中五味杂陈，也不知说什么。良久之后，李亨方道："南宫、西内并无区别。卿恐小人蛊惑，防微杜渐，以安社稷，实堪嘉许，并无大过。"李辅国乘机道："上皇既已入居西内，陈玄礼、高力士等人也不可留在西京。"李亨此时身体乏力，不想多说，只是点头同意。
时年已七十岁的高力士陪伴了李隆基大半生，突然君臣被分开，他心情恍惚，不几日就患了疟疾，到功臣阁中避疟。这日回想着前尘往事，高力士在床上不由眼眶湿润。到了傍晚时分，却听到有人在门外道："阿翁最近可曾见过上皇？"
这声音高力士有些熟悉，仔细想了想，知道是最近宫内一名颇有权势的宦官，当即回复道："不曾见。"门外沉默片刻，有声音传入道："阿翁可入宫见一下，你不日就要离京了。"高力士早就知道李辅国必然是不能容自己留在长安的，不想如此之快，他闭眼沉思片刻道："臣合死久矣，蒙圣恩容臣至今。只是今得疟疾，不宜见圣颜，留待来生，再侍圣人。"说罢两行老泪流出。
上元元年六月底，侍奉李隆基多年的高力士被流放巫州（今湖南洪江西北），其他亲信宦官都被流放他乡，亲信将领陈玄礼被勒令致仕，为李隆基上书的刑部尚书颜真卿贬蓬州长史。另从宫内挑选百余人，在西内服侍李隆基，李隆基一言一行都处于监视之中。
李辅国将李隆基弄进西内，驱逐了高力士等人，心情大好。可宫内张皇后此时心情极差，被她寄予厚望的长子李佋在前月染病去世。因李隆基之故，高力士对张氏多有照看，现在高力士突被流放，让她很是不满。
张皇后将李辅国招来，劝道："高力士曾为你主，对你多有照顾，现在不过一老翁，你何必为难于他？"权势滔天的李辅国最忌讳别人说他是高力士之仆，而在立太子之事上，张皇后一直有求于他，他哪里还将张皇后放在眼里？当即冷声道："高力士之事乃是国家之事，非天子家事，皇后就不要多管了。"说罢扬长而去。
张皇后心中愤懑，立即去找李亨，劝他将李辅国除掉，不想李亨却不同意。张皇后道："此妾为陛下计，今日不听良言，日后莫要追悔。"张皇后又多说了几句，病怏怏的李亨心中大为不快，连着几日不曾上朝，在宫内静养。
在甘露殿，李隆基没了往日的热闹，李隆基想起当年李遐周传授的辟谷之术，每日在宫中修炼起来，不食荤腥，只饮露水。这辟谷术修炼了没几日，身体顿时就垮了下来，卧床不起。听闻太上皇生了病，李亨初始还来看望一下。时间一长，李亨懒得再来，他自己身体也不好，还要忙着礼佛，祈求福运。
住入西内之后，李隆基老眼更加昏花，每日躺着的时间更多，有时会在殿外晒晒太阳。身边的人他都不熟悉，也没有感情，只好越发沉默。空荡荡的宫殿内，常见一个佝偻的人影无力地飘荡。上元三年（762）春节以来，李隆基越发消瘦，食欲也下降了，每日基本躺在床上闭目不语。老皇帝就这样在床上躺着，遐想着往日，一日日过去。
上元三年四月初五，太上皇李隆基在甘露殿东侧的神龙殿驾崩，享年七十八岁。
四月初六，太上皇神座迁到太极殿。李亨此时已生病多日，卧床不起，无法参加葬礼，遂在内殿举哀。大臣们则在太极殿举哀。太极殿是太极宫正殿，以此地作为皇帝初丧招魂之地。先由高官五人身着常服，左手持大行皇帝衮冕服，从前屋檐攀上屋顶，行至屋顶，踩在屋脊之上，面对北面，以左手拿衣领，右手拿衣腰，用左手招，每招一次，即要高呼："魂归来兮。"连呼三次，将衮冕服丢下，用箱装起。再由东面拿进神龙殿，盖在李隆基尸体之上。之后在太极殿内西边设床，去掉床脚，铺设好竹席、枕头，设好帐幄。此时才将大行皇帝尸体迁来，头向南置于床上，脱去临死前所着衣服，用角柶揳入其牙齿间，再用燕几固定住双脚。此后开始陈设祭品，所用祭品如酒、肉、器皿等皆如日常。此后还要给尸体沐浴，沐浴由十人负责，六人举着敛衾遮蔽尸体，四人负责沐浴。沐浴所用米汤与净水均在殿前烧好。沐浴时，还有换衣、剪指甲等仪式，然后用方巾盖面。将换衣时，官员们都要过来，在西阶哀哭。此后还有系列仪式，如行饭唅礼，设充耳，制作旗幡、木主等。一番忙碌之后，进行装殓，棺木运入时，内外之人都停止哭泣，待棺木抬至停灵处才开始号哭。棺木停好之后，在下室西间东向设灵座，安放床、几、案、屏、帐、服饰等，按时进上各种食物、洗浴热水等，如平常一般。当日太极殿内，不时有号哭之声响起，来举哀的四百余名蕃官依着部落的习俗，用刀划破面孔、割下耳朵。殿内鲜血满面的蕃官，在蒲草席上恸哭的汉官，以及香料焚烧散发出缭绕的烟雾和各种法器敲击的声音，加之殿外高高飘起的大红旌铭，这一切形成了一股诡异的氛围。
仲春以来，李亨一直卧床不起，自李隆基驾崩之后，病情日渐加重，便令太子李俶监理国政。此时的李亨痴迷于佛法，希望能由礼佛而得福佑。四月十五日，李亨下诏，改年号为宝应元年，大赦天下。宝应年号，其含义大有讲究。四月初三，楚州刺史曾献上"宝国宝玉"十三枚，云得自楚州寺尼真如。这寺尼真如，自称得了道运，恍惚上升，见了天帝，授她十二宝，云："中国有难，可以第二宝（玉鸡）镇之。"此时李亨有疾病之灾，想起了这宝玉，乃下旨云："上天降宝，献自楚州。神明告历数之符，合璧定妖灾之气。其元年应改为宝应元年。"既是大赦天下，高力士也在被赦之列，他立即启程返回京师。行至朗州时，听说太上皇李隆基驾崩，高力士放声大哭，不久便去世。
改了年号，李亨的病情并未有什么改善，反而日渐加重。皇帝时日无多，各方力量各有盘算。大内深宫之中，张皇后愁眉不展，她是个权力欲望极盛的女子，为了帮助自己的儿子登上太子之位，当初曾与李辅国结为一党。可她的大儿子已死，小儿子生于至德元载，此年还不到六岁，太子之位无望。当张皇后势弱时，李辅国的权力却在不断攀升，他在宫中独断专行，与张皇后多有冲突，二人仇隙日深。李亨一死，对张皇后最大的威胁不是太子，而是这名宦官。
张皇后迫切需要政治上的盟友，以联手铲除这名宦官。除去李辅国，对她的最大好处是，虽不能干涉朝政，至少这宫廷之内是她作为太后的一方天地。张皇后先将太子李豫请来。太子为人恭敬，素有仁厚之名，登基之后，断不会对她下手，对她所生幼子也会有所照顾。
看着眼前恭恭敬敬、外表忠厚的太子，张皇后心中生出几许无奈，缓和语气道："殿下，今日不比往昔，有些事须当机立断。李辅国久掌禁兵，陛下一应制敕皆由他发出，擅逼太上皇迁至甘露殿，其罪甚大。辅国所忌者，唯我与太子。今陛下弥留之际，辅国阴谋作乱，不可不诛。"
不想太子李豫闻言，竟道："陛下如今病情危重，辅国乃是陛下勋旧之臣，若不告知陛下加以诛杀，必致陛下震惊，恐不能承受。"
张皇后心中愤懑，却另有谋划，她又将越王李系召来。李系是李亨第二子，生母本是宫女，出身低微，一直不受重视。待越王李系行礼毕，张皇后道："太子软弱，在内不能诛杀贼臣李辅国，在外不足以平定逆胡叛乱。今陛下卧榻，国事如此，我当为陛下分忧，不知道殿下能否助我？"
越王李系这些年不被重视，心中不平已久，不由心中大动，若是能除掉太子李豫及李辅国，得到张皇后支持，自能打开局面，当即斩钉截铁道："能。"张皇后闻言大喜，当即令自己的亲信宦官辅助李系暗中挑选勇敢有力宦官二百多人，各自披甲执兵，藏在长生殿之后待命。
当夜有宦官找了李辅国心腹程元振告密：宫内大批宦官被暗中召集，披甲在长生殿之后集中待命。见此事事关重大，程元振立刻去找李辅国，将此事密报。李辅国闻言大吃一惊，对程元振道："太子明日被召入宫，你在宫门前务必将他拦阻，不可让他入宫，宫内我自有处置。"
李辅国此时手握重兵，当日立即抽调大批禁军进入皇宫，占据各处门户。禁军入宫之后，先将越王李系及宦官二百余人抓捕囚禁起来。
刚服完药的李亨躺在床上，隐约听到殿外的动静，心中正狐疑，突见李辅国领了几十名甲士与几名五大三粗的婆子闯入殿内。甲士全身裹甲，甲片摩擦声不断传来，李亨看着杀气腾腾的李辅国，一时惊吓过度，蜷缩在床上说不出话来。
由于被李辅国带兵入殿给惊吓，李亨又苦撑了一日，到了四月十八日才驾崩。李亨一死，李辅国当即传令，将张皇后、越王李系及参与密谋的宦官全部处死。
四月十九日，太子李豫在两仪殿给大行皇帝发丧。四月二十日，李豫登基。李辅国因拥立之功，在兵部尚书、元帅行军等职务上，再加封为司空兼中书令，尊为"尚父"。司空是大唐最高荣誉职位，兵部尚书掌管国家兵权，而中书令握行政实权，相当于宰相，此时的李辅国达到了权力的顶点。
【摘自：《大唐之变：安史之乱与盛唐的崩裂》 袁灿兴/著 岳麓书社】
