赤壁之后刘备，走向全盛分了几步，分了五步，外加一个加分项。第一步，赤壁之战以后，刘备和孙权乘着这波胜利的行情，各自对荆州进行了疯狂的收割，孙权取得了除襄樊以外的南郡大部分领土和江夏郡，这是人口经济和军事重镇，是荆州除了南阳郡以外最好的郡，刘备则获取了零陵郡、长沙郡，桂阳郡和部分武陵郡的统治权，但是这几个郡，都是弱郡，刘备想要按隆中对实现自己的霸业，就必须占据荆州中部的南郡，然后才能溯江而上进取西川。

于是就有了第二步

刘备跑到建邺找孙权借荆州，孙权琢磨，凭自己单独对抗曹操非常吃力，需要刘备来分担压力，加上鲁肃力劝就答应了刘备，于是就有了传说中的借荆州。其实刘备只是借了东吴所占的南郡部分，并非整个荆州，孙刘还结成了姻亲，刘备则让出了长沙、桂阳两郡的部分地盘。刘备如愿以偿掌握了入川的通道，从地缘战略上讲，刘备得到的南郡虽然是个四战之地，但这让刘备比孙权占有更加主动的战略优势。公元211年，刘璋基于攘平益州内部反对势力的需求，邀请刘备入川开门揖盗。此举正中刘备下怀。这个时候刘备走出了第三步，刘备留下关羽、诸葛亮、张飞、赵云镇守荆州，自己则率黄忠魏延进川，二刘撕破脸皮后正式开仗对掐。

鉴于战事吃紧，刘备先后调诸葛、张飞、赵云入川并接受西凉军阀马超的归顺。214年，刘备兵临成都。刘璋黯然投降，刘备就此据有荆州，终于拥有了一个真正属于自己的稳固完备的地盘。人口兵源粮食都有了稳固的保障，三国的版图也基本成型。不过刘备刚拿下益州不久，孙权就因为荆州的归属问题与他翻了脸，抢了荆南四郡许多地盘。刘备、关羽挥师来救，215年，就在两军对峙之际曹操收服了张鲁，拿下了汉中，又遣张郃攻击巴郡，刘备面临了两线作战。于是刘备不得不走出第四步，与孙权媾和，孙刘以湘江为界，刘备割让湘江以东的地盘给孙权，同时自己正式得到了南郡，孙权则罢兵，调转枪口攻打合肥，刘备暂时可以专心对付汉中方向的曹操了。

第五步他派张飞驱逐张郃收复巴郡

但是其后的战士焦灼无法取胜。公元218年，刘备调集巴蜀所有的人力物力，亲征阳平关，又激战了一年多以后，终于阵斩汉中曹军司令夏侯渊，战争主动权转到了刘备手里。第二年曹操亲抵汉中，集中所有兵力强攻，想要一举瓦解刘备的攻势，却久攻不克，还被赵云，黄忠切断了粮道，军心士气跌入了低谷。为了避免更大的损失，曹操只好下令从汉中撤军。这一年五月，刘备终于占据了汉中，这道川蜀地区的北方命门，在荆州战区关羽给刘备送了一个加分项，刘备拿下汉中两个月后，关羽发动襄樊战役，打了曹仁一个措手不及，曹操派于禁率三万人马增援，八月，关羽水淹七军、生擒于禁、威震华夏。

这个时候，刘备名义上的地盘有一个完整的益州和半个荆州，共12个大郡，总兵力达到了15万人左右，刘备自己也被群臣劝进为汉中王，开始称孤道寡，至此刘备爬上了人生的巅峰，刘备集团迎来了全盛时期，当然这个全盛还在短短几个月后，就因关羽失了荆州而戛然而止，隆中之对不复有也，那就是刘备的下一段故事了。