楚庄王三年的时候，楚国的危机再一次来临。
楚国大旱，国内爆发严重饥荒。中原有晋国、齐国等国虎视眈眈，在与晋国的几次对阵中楚国都落了下风。而楚国边境，这个时期也频发动乱，戎人、淮夷、吴越、巴蜀等等部族都趁楚国新旧交替之际发动对楚国的骚扰战。
输给晋国、齐国，楚庄王可以没有任何表示。可是输给了戎夷、吴越，楚庄王就不能再坐以待毙。可以说，楚国的东南西北都发生了动荡，这个时候即便是楚庄王不作为，那些公族们也要作为了。
雪片般的战报，让楚庄王看着头疼。天灾，人祸，战乱，楚庄王终于意识到问题的严重性，召集群臣共商谋略。楚国人当然知道，外有内患之际，最大的危险依然还是来自于中原。
楚国北进中原最近的两大区域，即是当年申、息国的所在。这两个国家可以称之为楚国的北大门，楚庄王采取的第一个策略，当然就是要关闭北大门，申、息两大区域的楚国驻军自然也是全面戒严。
北大门稳固后，楚庄王把注意力放到了周边的那些叛乱部族和小国。那么，是眉毛胡子一把抓，还是抓住关键一锤定音呢？楚国朝堂之中，群臣已经是一片混乱，有的建议闭关坚守的，有的建议迁徙都城的，总体都是选择的退让之策。
那么，楚庄王会选择什么呢？名臣蒍贾认为："不如伐庸。夫麇与百濮，谓我饥不能师，故伐我也。若我出师，必惧而归。百濮离居，将各走其邑，谁暇谋人?"蒍贾的观点，打就要打带头的，而不管是戎人、淮夷、吴越等等，其对楚国的攻战，都不是决定性的。决定性的是谁呢？正是那个秦国与楚国之间的庸国。
庸国这个国家很不简单，其渊源至少要追溯到西周武王之前。在牧野之战时，周武王召集南方部族共同伐商，其中南方最强的部族中就包括了这个庸国。可见，当时的庸国已经就是一支不容忽视的力量。而经过几百年的发展，即便到春秋战国了，庸国自然也不能小视。
楚庄王力排众议，采纳蒍贾的意见，派遣大军主动进攻庸国。但是，楚国与庸国的交战并不顺利，前期对抗之中楚国人常常落于下风，楚国的将军还被庸国俘虏。
这场对庸国的作战，楚人在此时已经基本形成一致意见，那便是攻打庸国，势在必行。这或许也是楚人后来可以持续强大的原因，即便有不同的意见，只要是国君的决策，群臣皆为拥护。
臣子师叔进谏："姑又与之遇以骄之。彼骄我怒，而后可克，先君蚡冒所以服陉隰也。"楚庄王采纳了这个骄兵之计，派遣少量楚国军队与庸国作战，七战七败。于是，庸国自此认为楚国外强中干，是个弱国。
在七战七败之际，楚庄王又派使臣说服秦、巴两国结盟，战场发生了巨大变化。原来占尽优势的庸国，此后却反遭秦、巴、楚三国包围起来。为了振兴军威，楚庄王亲自到军中督战，带领楚国大军与庸国展开决战，终于取得了最终胜利。
从此而后，庸国灭亡，成为了楚国的一个郡县。楚国也自此将疆域延伸至邻近巴蜀之地，与西北的秦国也成为了邻国。庸国破灭而后，那些戎夷、吴越、濮人等部族此时尚为乌合之众，便再也难给楚国造成巨大的破坏力了。
楚庄王的第一次对外作战，取得了决定性胜利。
