战濮阳时须发皆烧
兴平元年（194年），吕布趁曹操攻打陶谦时与陈宫等联络而攻占兖州，双方在兖州地界血战两年。吕布乃当时第一悍将，加之手下8健将和陈宫智谋相助，前期曹操数战不利，尤其是濮阳城一战更是险象环生。
当时，曹操尽起大军攻打濮阳城。吕布和陈宫议定，请濮阳城富户田氏假意与曹操联络，充当内应引诱曹军进入埋伏圈。一心求胜的曹操果然中计，争先拍马而入。直到州衙，路上不见一人，方知中计。
急忙回马时，四门烈火，轰天而起；金鼓齐鸣，喊声如江翻海沸。张辽、臧霸等健将夹攻掩杀，曹操在北门、南门间往来冲突，始终冲不出去。幸好在东门附近正逢典韦，杀条血路到城门边，当时火焰甚盛，城上推下柴草，遍地都是火，二人飞马冒烟突火而出，曹操手臂须发，尽被烧伤。
征张绣时，割发代首
公元198年（建安三年），曹操开始对张绣进行第二次征伐。时正值割麦季节，为严明军纪，曹操一开始就下令军队将士:"凡践踏麦田者一律斩首！"当他看到在经过一片麦地时，将士们个个都小心谨慎，生怕踏倒一棵麦苗，心中十分高兴。不料正在高兴之时，一只受惊的斑鸠从麦中飞出，扑撞在曹操的战马身上，战马受惊，蹭地窜入麦田，蹭倒了一片麦子。
曹操飞步上前，勒住马缰，下令全军停止前进。然后，他把主管军法条例的官叫来问道:"按照规定应该给我定什么罪呢？"这位官员说:"您是一军之首，还要统帅全军，知道错就行了，不能定罪。"曹操说:"法律是我制定的，我怎么能破坏呢？"
他略沉思了一下又说:"我犯了法，本应同等治罪，但念我是主帅，还要统兵征战，又不能处死，怎么办呢？"说着，他便拔出剑来，割下了自己的一把头发，传令全军:"我犯了罪，理应斩首；但还要统兵现在就以割发代首吧！"
曹操割发代首的事传开后，全军上下无不震惊，谁还敢再违犯法令呢！
潼关败时，割须弃袍
建安十六年（211年），马超、韩遂合兵10万进军潼关。曹操率军西征，双方夹潼关对峙。
操引军杀奔关隘前去，正遇西凉军马。西凉之兵，人人勇健，个个英雄。马超声雄力猛、悍勇异常，加之庞德、马岱等人相助，曹军虽然派出于禁、张郃、李通等名将迎战，但接连败北，李通还被马超一枪刺于马下。
西凉兵趁势冲杀，曹军抵当不住。马超、庞德、马岱引百余骑，直入中军来捉曹操。操在乱军中，只听得西凉军大叫："穿红袍的是曹操！"操就马上急脱下红袍。又听得大叫："长髯者是曹操！"操惊慌，掣所佩刀断其髯。军中有人将曹操割髯之事，告知马超，超遂令人叫拿："短髯者是曹操！"操闻知，即扯旗角包颈而逃。
后人有诗曰："潼关战败望风逃，孟德怆惶脱锦袍。剑割髭髯应丧胆，马超声价盖天高。"
