作为北宋王朝的重要国策，"重文轻武"长久以来一直为人诟病。许多人认为，正是因为过于压抑武将和武备的发展，宋王朝才会在对外战争中屡战屡败、丧权辱国。相比于积极开疆拓土，拥有辉煌战绩的汉、唐，北宋确实显得比较羸弱，但尽管如此，仍然有不少名将在这一时期涌现，并展现出超凡的军事才华。
得益于《杨家府演义》、《北宋志传》等小说的广泛流传，北宋初年杨业、杨延昭等杨家数代将领英勇抗击辽国、保卫边疆的故事可谓妇孺皆知。作为演义小说，杨家将的故事当然存在许多虚构成分，甚至书中人物的辈分都与史实不符。相比之下，北宋时期其实还有一个比杨家将作用更大，却不怎么为今人所知的"种家军"。
所谓种家军，指的是以种世衡、种谔、种师道三代名将为首的种氏将领们率领的军队，在北宋抗击外敌的过程当中，这支兵马发挥了重要的作用。北宋雍熙二年（985），种家军的创始人种世衡生于西京洛阳，他的叔父种放不但官至工部侍郎，还是当时著名的大儒。在种放的恩荫下，种世衡得以补任将作监主簿，由此踏上仕途。
